導論

導論

中國歷代人物傳記資料庫（China Biographical Database, CBDB）是一個收錄二十世紀初以前中國人物傳記資訊的關聯式資料庫。透過廣泛蒐集的資料，CBDB 提供許多方式來檢視歷史人物與群體的人生軌跡。CBDB 雖可提供個別人物的細節資訊，並可作為人物辭典使用，但其更強大的用途在於作為「集體傳記學」（prosopography）的研究工具，也就是研究群體生命史：

「集體傳記學（Prosopography）」是透過對一群歷史行動者生命歷程的集體研究， 來探究其共同背景特徵的方法。其作法是先界定研究母體，再提出一組一致的問題， 包括生卒、婚姻與家庭、社會出身與繼承經濟地位、居住地、教育、個人財富的數量與來源、 職業、宗教、仕宦經歷等。接著將研究母體中各個人的資訊並置、組合，並檢視其中是否存在 重要變項；同時檢驗其內部相關性，以及與其他行為型態之間的相關性。 （L. Stone, 'Prosopography', 收於 F. Gilbert 與 S. Graubard 編，Historical Studies Today, New York, 1972）

CBDB 也支援另一種分析大量人物生命史的方法。社會網絡分析（SNA）在社會科學中已是研究群體結構的重要工具，學者也已將其技術應用於歷史文獻資料。Charles Wetherell 對歷史社會網絡分析（HSNA）如此說明：

將社群概念化為個人關係的集合，為歷史學者提供了評估藍圖， 讓我們得以分析過去的人在其生命歷程中，何時、如何、為何運用親屬與非親屬關係。 社會網絡分析指出，人們會向不同類型的人尋求不同種類的情感與經濟支持， 這也提出新的分析要求。研究不應只看人們在危機時如何運用親屬， 而應進一步追問：過去的人如何在整個生命歷程中，為不同目的使用其親屬與友人， 並放在其人口結構與文化所形成的機會與限制脈絡中觀察。 其他方法當然也可用於此一課題，但 HSNA 提供的關鍵視角， 不僅能推進相關辯論，也有助於歷史學者回應 Tilly 的挑戰， 以有意義的方式連結普通人的生命經驗與大尺度歷史變遷。 （Charles Wetherell, “Historical Social Network Analysis,” International Review of Social History 43 [1998], Supplement）

過去史學界多半把 SNA 用於樣本較小、群體內關係較完整可知的研究對象；CBDB 則希望提供大型人口中個體間關係的資料，讓關係資料密度足以產生具有統計意義的結果，進而觀察中國歷史社會世界的結構模式。

CBDB 記錄人物居住地、求學地、任官地、官職、父母、婚姻與社交關係等資訊，因此可對非常大規模的人群進行跨面向比對。我們可以問：某一時期、某一區域、某一官階或職業群體是否傾向地方通婚？也可以問：在特定時間切片或區域中，不同職業群體的親屬結構有何差異？我們可以觀察地方上保舉與黨爭的區域模式，檢視佛教僧團晉升中的社會、親屬與地域因素，也可追問哪些人自我連結於特定思想家或師承脈絡，以及他們居住於何地。對資料庫中的人物，可提出的問題幾乎沒有上限。

真正的挑戰在於：如何把問題轉寫成 CBDB 可回應的查詢。這份使用手冊的目標，是先提供足夠資訊讓你能使用既有介面完成常見查詢，再進一步使用其他工具進行更進階的資料集查詢。關於 CBDB 的資訊大致分為三部分：關聯式資料庫的一般概念、CBDB 本身的結構（也就是它收錄哪些資料）、以及 CBDB 的資料查詢介面。